Alezio   

 il periodo messapico

Le origini del paese, situato in una zona di lievi alture calcaree, vengono fatte risalire al periodo messapico. Infatti moltissimi reperti, venuti alla luce durante diverse campagne di scavi, ci fanno presumere che l'antica Alexsias messapica, oppure Alytia dal nome della madre patria nella regione dell'Acarnania, doveva avere una certa importanza tanto che, successivamente, scrittori come Strabone che ci parla di Aletium e Plinio il vecchio che ci parla del popolo aletino fanno pensare ad un paese colto, ricco e popoloso dedito all'agricoltura e al commercio. Queste prerogative crebbero di importanza quando si costruì la via Traiana, proseguimento salentino della Appia che finiva a Brindisi. La strada traianea mise in contatto Brindisi con Otranto-Castrum Minervae, il promontorio iapigio (Leuca), Veretum, Ausentum, Anxa (Gallipoli), Aletium, Neretum, Taranto congiungendo l'estremo Salento a Roma contribuendo ad aumentare i traffici commerciali.

Se molto conosciamo del periodo messapico, vi sono infatti tracce fin dal VII secolo a.C e del periodo romano, poco si sa del periodo successivo perché durante i vari saccheggi e scorrerie i barbari Visigoti, Eruli, Vandali e Goti seminarono distruzione e morte ovunque lasciando il luogo dove sorgeva la messapica Alexsias abbandonato per un lungo periodo.
Ritorniamo alla storia del paese per ricordare che dopo più di un secolo nel 1384 i gallipolini che avevano fatto rinascere il casale lo abbandonarono per tornare alla madre patria lasciando deserto il casal d'Alezio; infatti mons. Pelegro Cibo durante la sua visita pastorale del 1567 parla dell'esistenza di due chiese una dedicata a S. Pietro detto "Cucurizzato" dalla forma piramidale della cupola e quella di S. Pancrazio che racchiudeva all'interno il famoso pozzo ancora esistente nel fondo Raggi con le cui acque furono battezzati i primi cristiani della zona. Egli comunque descrive il Casal d'Alezio come vecchio e diruto.
Successivamente mons. Alfonso Errera tra il 1576 ed il 1585 occuperà alcuni giardini per farne dei luoghi cosiddetti "di delizia".

Bisogna aspettare purtroppo fino al 1714-15 per vedere la rinascita di Alezio quando il dottore in legge Gabriele Carlo Antonio Coppola proprietario di alcuni appezzamenti di terreno li concede in enfiteusi perpetua a dieci contadini con l'espresso desiderio di costruire delle case che non dovevano essere rurali ma civiche e gli stessi enfiteuti non potevano tenere bovi, vacche, capre o altre bestie dannificanti, ma solo bestie come somari ,cavalli e muli . A questa concessione seguirono quelle fatte dal munifico Francesco Alemanno detto il "picciotto" ad alcuni latifondisti tra cui ricordiamo la famiglia Tafuri di cui parleremo in seguito dell'antico palazzo, attuale sede del museo civico messapico di particolare interesse storico-architettonico.
Quindi grazie all'apporto del Coppola e dell'Alemanno si ridette slancio alle attività agricole e commerciali si passò dai 200 abitanti del 1742 ai 2626 del 1852. In questo periodo il casale venne denominato Villa Picciotti in onore dell'Alemanno che aveva permesso l'ennesima rinascita, infatti, troviamo come primo emblema di Alezio due bambini presi per mano (picciotti) come vengono descritti da un cronista della metà del 1800 parlando della storia aletina.
L'attuale emblema, l'araba fenice, che fotografa nel migliore dei modi le varie rinascite del paese porta nel cartiglio lo scritto "Post fata resurgo".

Una seconda teoria che riteniamo la più veritiera è quella legata alla vicina Gallipoli che era un porto di rilevante importanza tra XVII e XIX secolo dove si batteva il prezzo dell'olio per l'intera Europa. Infatti qui nacque il famoso sapone di Marsiglia, con l'uso di mischiare il sotto prodotto della lavorazione delle olive da cui non si poteva ricavare più l'olio (la murga) con la soda . Ecco perché sarebbe più giusto chiamarlo "sapone di Gallipoli" e non sapone di Marsiglia. In quel periodo, infatti, diversi marinai di origine siciliana andarono ad abitare nella vicina Alezio tanto che quando dai paesi vicini si andava ad Alezio si diceva andiamo "alli Picciotti" e gli abitanti divennero ben presto picciottari.
Riguardo questo dobbiamo ricordare che grazie a questi marinai nacque a Gallipoli la prima ed unica e non più esistente tonnara pugliese, nella zona detta "Fontanelle" luogo dove, in passato, c'erano le terme romane .
Il 30 gennaio 1854 finalmente Alezio tornò ad avere una autonoma amministrazione comunale staccandosi definitivamente da Gallipoli. Il 1° luglio 1873 ritornò anche il vecchio nome di Alezio dopo che, come abbiamo già riferito, fino a quel momento il paese veniva denominato Villa Picciotti.